Sa réputation tient en une formule : « la petite sœur de Notre Dame de Paris ». Comme son aînée, la cathédrale Saint-Étienne de Meaux est un livre d’architecture gothique grand ouvert. À ceci près qu’il aura fallu trois siècles et demi pour l’écrire : le chantier s’ouvre en 1175 et s’achève vers 1540. Entre les deux, le premier art ogival cède au rayonnant puis au flamboyant, et chaque génération de bâtisseurs ajoute sa page à l’édifice.

Pour les 850 ans du lancement de ce chantier, le musée Bossuet consacre à la cathédrale une « sacrée » exposition. Le parcours croise l’histoire, l’archéologie et l’histoire de l’art en quatre temps : le chantier médiéval, les décors, les grandes campagnes de restauration, et la place du monument dans l’imaginaire de la ville. Des prêts majeurs, notamment du musée du Louvre, accompagnent le récit. Car Saint-Étienne n’a rien d’une cathédrale figée.

Classée Monument historique dès 1840, elle a connu plusieurs périodes de restauration depuis le XIXe siècle. Sa Tour Noire, tout juste restaurée, a été inaugurée en février 2026. Sous ses voûtes repose Bossuet, « l’Aigle de Meaux », dont le musée porte le nom. Huit siècles et demi après le premier coup de pioche, Saint Étienne continue de se restaurer et de se raconter.

Zoom sur...

LA TOUR NOIRE
La Tour Noire ne devait être que provisoire. Construite en bois pour accueillir les cloches durant le chantier, elle ne fut jamais remplacée. Devenue au fil des siècles l’un des symboles de Meaux, elle constitue un exemple rare de clocher médiéval en bois conservé jusqu’à nos jours.

LES PORTAILS SCULPTÉS
La cathédrale conserve sur ses portails un ensemble sculpté exceptionnel, du 13ᵉ au 14ᵉ siècle, où se lit l’évolution de l’art gothique. Plus haut, gargouilles et sculptures cachées attendent l’œil patient. Un livre de pierre que l’exposition aide à déchiffrer.

LA CATHÉDRALE DES MELDOIS
La dernière section de l’exposition appartient aux habitants. En amont, le musée a lancé une collecte d’objets touristiques et commémoratifs conservés dans les foyers de Meaux. Présentés dans le parcours, ils font dialoguer mémoire intime et patrimoine collectif. La preuve qu’un monument appartient aussi à ceux qui vivent à ses pieds.

MUSÉE BOSSUET - CITÉ ÉPISCOPALE
Jusqu’au 6 décembre 2026
5 pl. Charles-de-Gaulle, 77100 Meaux
Tlj. 10h-12h30 et 14h-18h - Fermé le mar.
Tarif : 5 € - TR : 4 € - Gratuit -8 ans